氮氧化物分析仪的关键部件是气体传感器。气体传感器从原理上可以分为三大类：
A）利用物理化学性质的气体传感器：如半导体式（表面控制型、体积控制型、表面电位型）、催化燃烧式、固体热导式等。
B）利用物理性质的气体传感器：如热传导式、光干涉式、红外吸收式等。
C）利用电化学性质的气体传感器：如定电位电解式、迦伐尼电池式、隔膜离子电式、固定电解质式等。
氮氧化物检测仪可实现对氮氧化物排放的有效监控，从而降低事故发生。以氧化氮和二氧化氮为主的氮氧化物是形成光化学烟雾和酸雨的个重要原因。汽车尾气中的氮氧化物与氮氢化合物经紫外线照射发生反应形成的有毒烟雾，称为光化学烟雾。
光化学烟雾具有特殊气味，刺激眼睛，伤害植物，并能使大气能见度降低。另外，氮氧化物与空气中的水反应生成的硝酸和亚硝酸是酸雨的成分。大气中的氮氧化物主要源于化石燃料的燃烧和植物体的焚烧，以及农田土壤和动物排泄物中含氮化合物的转化。